home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CD ROM Paradise Collection 4 / CD ROM Paradise Collection 4 1995 Nov.iso / edu / essy53.zip / 40.DOC < prev    next >
Text File  |  1995-02-20  |  10KB  |  168 lines
  1.                                      
  2.                                     ESSAY 40
  3.  
  4.                              THE "SPEED KILLS" MYTH
  5.  
  6.               SPEED KILLS: We've  seen  it in the media and in govern-
  7.          ment  publications.  "Speed  Kills."  But, does  speed really 
  8.          kill?   Here are the 1993 percentages of  auto accidents with 
  9.          speeds at which they occurred:  
  10.          
  11.                            0-20 mph    2.0%
  12.                            25-30 mph  29.7%
  13.                            35-40 mph  30.4%
  14.                            45-50 mph  16.5%
  15.                            55 mph     19.2%
  16.                            60-65 mph   2.2%
  17.  
  18.          (U S National Highway Traffic Safety Administration).
  19.               Commercial aircraft travel about ten times the speed  of 
  20.          automobiles.  Yet, hard statistics tell  us  that  travel  on 
  21.          commercial aircraft is the safest way to travel!
  22.               Annually, about  300,000  people  are  killed  in  motor 
  23.          vehicle accidents throughout the world.  Approximately 50,000 
  24.          are killed in the US.  Traffic  accidents kill more Americans 
  25.          5-32 years of age than any other cause.  About  67 percent of 
  26.          all accidents are driver-caused.  Approximately 40 percent of  
  27.          all traffic deaths involve alcohol abuse. (Andrea and Flynn).
  28.               The German Autobahn system was  started before WWII  and 
  29.          has been in constant operation since.  Parts of the  Autobahn 
  30.          are without a speed limit. On these portions, people drive 80 
  31.          mph  in the slow lane, 100 mph in the center lane and 130 mph 
  32.          plus  in  the  fast  lane!  (Smith).  Yet, it  has  earned  a 
  33.          reputation  of  being  safe  and  delivering  people to their 
  34.          destinations more quickly.  
  35.               In  Germany, there were 42.5 million registered vehicles  
  36.          (35.5 million cars) in 1990.   The  network  of  roads totals  
  37.          221,000 km, including 11,000 km of autobahns (motorways).  In 
  38.          size, it is second only to the United States.  
  39.               An ongoing safety program of driver training in schools,
  40.          improved vehicle safety and better roads have  produced fewer
  41.          fatalities  on  the  Autobahn  in  spite  of  greater traffic 
  42.          density. The one exception is the area that comprised the old  
  43.          German   Democratic   Republic  [the  former  communist  East 
  44.          Germany]--it  has a higher accident rate since it has  had to 
  45.          adjust to more traffic and  faster  cars.  (Here  is  another 
  46.          confirmation that becoming more socialistic  is stupid!)   To  
  47.          earn  a  license  in  Germany, one must complete 33  hours of 
  48.          classroom instruction and 18 hours of road training.  
  49.               Every modern car in Germany is  designed for safety  and 
  50.          high performance. Their vehicles stick to the roads on curves 
  51.          and will stop on a dime.  
  52.               DRUNK DRIVING LAWS ARE STRICTLY ENFORCED.  And with good 
  53.          results, too!  We must enforce our drunk driving laws! 
  54.               President Dwight D. Eisenhower saw the efficiency of the  
  55.          German  Autobahn  system  first  hand  while  Supreme  Allied 
  56.          Commander.  After WWII, he  supported a system of highways in 
  57.          the United States based on  the  successful  German  Autobahn  
  58.          system.  However, he wanted speed limits. (Smith).
  59.               The faster people and freight can  be delivered  on  our
  60.          highways, the  more  efficient our transportation  system be-
  61.          comes.  This  saves  manhours  and  money,  which  eventually  
  62.          raises the individual standard of living.   It also speeds up  
  63.          the  economy, thereby  generating  more taxes without raising 
  64.          the tax rate!
  65.               Keep  in  mind  that  the original reason that President 
  66.          Nixon reduced our national speed limit was to  save gasoline!   
  67.          That reason is no longer valid--if it ever was.  
  68.               Now, what really kills?  Stupidity and  ignorance  kill!  
  69.          To be more precise, what is really needed for highway safety?   
  70.          
  71.          1. EACH DRIVER MUST DRIVE SAFELY. Drivers need to be educated  
  72.          in driving principles rather than  in following laws legalis-
  73.          tically.  There  are  times when one can safely  drive 80 mph 
  74.          in a given area and there are times  when a safe speed may be 
  75.          25  mph  or  even "0"  mph--one  should stay  at home!  Motor 
  76.          vehicle operators who have certain physical or mental limita-
  77.          tions must operate a vehicle only in circumstances where they 
  78.          can safely drive.  Physicians must insure that  patients  who  
  79.          are not qualified to drive do not drive.  
  80.               Incidentally, government  publications that  state  that 
  81.          citizens do not have a  RIGHT  to drive and that driving is a 
  82.          PRIVILEGE given by some bureaucrat, are wrong.  All  citizens
  83.          have a right to operate a vehicle if they can drive safely!  
  84.               I  have observed in Missouri that  many do not use their 
  85.          turn signals, or misuse them.  
  86.               One example of a universal human limitation is  that  we 
  87.          have an irregularly-shaped blind spot in each eye. This blind 
  88.          area occurrs where the optic nerve meets the  retina.  It  is  
  89.          about  12 1/2  degrees to the left in the left eye and 12 1/2  
  90.          degrees  to the right in the right eye.   We are not aware of 
  91.          these  "black holes" in our vision, since the brain,  like  a 
  92.          computer, "fills in the blanks."  Most of us have experienced  
  93.          not seeing a car to our left as we merge into traffic. There-
  94.          fore, there is a need for  better  engineering  of  rear-view  
  95.          mirrors to compensate for the blind  spots.  Through  traffic 
  96.          should stay  in the left lane  because  merging  drivers  may  
  97.          not  see the  merging vehicles.  This is also  showing common 
  98.          courtesy  for  those  trying  to enter the highway.  COURTESY 
  99.          IS CONTAGIOUS.  Courtesy also helps  counteract  anger, which 
  100.          contibutes to accidents.
  101.          
  102.          2. THE WHOLE HIGHWAY SYSTEM NEEDS TO BE REDESIGNED.  The  new 
  103.          design  should  be  integrated  with safer  vehicles and more 
  104.          intelligent laws.
  105.          
  106.          3. VEHICLE  DESIGN  MUST  HAVE  SAFETY AS A PRIORITY.  Higher 
  107.          miles-per-gallon  and  less  expensive cars must be secondary
  108.          goals.   Such improvements as air bags (driver, passenger and 
  109.          side), seat  belts, protective side beams, roll  bars,  anti-
  110.          lock   brakes,   collapsible   steering  posts,  head  rests/
  111.          restraints  and  safety bumpers  are a good start.   However,
  112.          safety research and development must be  ongoing  with prompt
  113.          implementation.
  114.          
  115.          4. VEHICLE  INSPECTION  SHOULD  BE USED AS A MEANS TO PROVIDE
  116.          SAFER VEHICLES RATHER THAN AS A SOURCE OF REVENUE.
  117.          
  118.          5. LAW  ENFORCEMENT OFFICERS SHOULD BE TAUGHT PROPERLY.  They 
  119.          must  not  be  pressured  to  "collect illegal taxes" through   
  120.          tickets.  The  old  "Boss  Hogg-Roscoe P. Coletrane syndrome" 
  121.          must  be  terminated!  While law enforcement officers are not 
  122.          judges, they  of  necessity  must  exercise judgment.  A good 
  123.          question  they  must  ask is, "How can I help drivers?"  Not, 
  124.          "How  can  I  fill my quota of tickets today?"   Another good 
  125.          question is, "Is this operator driving safely?"  Rather than, 
  126.          "Did he break some law?" I  know  of  two handicapped  ladies 
  127.          who were  given tickets  on a street that had its speed limit 
  128.          lowered from 35 mph to 25 mph for a month or so.   
  129.          In my opinion, there  was no safety violation, and at most, a  
  130.          warning ticket should have been given. 
  131.               I served as a Chaplain with  Military Police in Vietnam.
  132.          I also served with the following Army Reserve units: Prisoner 
  133.          of War, Criminal Investigation, Confinement Facility, and the 
  134.          U S Army Disciplinary Barracks [Prison] in Leavenworth. (Some  
  135.          Military  Police  were Reservists who also served in civilian 
  136.          law enforcement).  I have the highest regard for law enforce-
  137.          ment officers who  are  capable  and  who are doing their job 
  138.          right.  However, it  galls  me (and  good cops) when it isn't 
  139.          done properly.  It isn't right  for  anyone  in  authority to 
  140.          vent hostility on innocent  citizens.  It  is  not  right  to 
  141.          break the bones of passive protestors. It is not right to "go 
  142.          on the take" and become a corrupt cop.  It is right to assume 
  143.          the  posture  of  public  servant and attempt to help people! 
  144.          The correct philosophy is not to PUNISH lawbreakers and exact 
  145.          a  pound  of  flesh,  but  CORRECT and RESTORE lawbreakers to 
  146.          society  where  possible.  Citizens  will  imitate a good law 
  147.          enforcement role model, including those who drive safely.
  148.               Speed does not kill.  Stupidity and ignorance do!
  149.  
  150.  
  151.                                    Resources
  152.  
  153.               Special thanks  to the  Embassy of the  Federal Republic  
  154.          of Germany, 4645 Reservoir Road NW, Washington, DC 20007; and  
  155.          the German Information Center, 950 Third Avenue, New York, NY 
  156.          10022-2781 for help in research on the Autobahn.
  157.  
  158.          National Highway Traffic Safety Administration.
  159.          
  160.          Smith, Jack. "The Autobahn Empire."  TOWN AND COUNTRY, p. 63.
  161.  
  162.          THE WORLD BOOK ENCYCLOPEDIA,  1993 ed.  S.v. "Automobile," by 
  163.               David J. Andrea and Michael S. Flynn.
  164.  
  165.                                       
  166.                                       END
  167.  
  168.